Mercredi : Zemmour ! Dragon Punch dans ta face !

Bastien Gentil à Paris, 3 décembre 2008

Finance , Crise mondiale

Raphaël Anglade | 12 octobre 2008 | | 35 commentaires

Comment expliquer simplement la crise financière ?

Ce qui est embêtant, avec la crise, c’est que le public, les politiques et les medias en parlent à longueur de journée, mais que personne ne comprend vraiment ce qui se passe.

C’est comme une maladie : chacun a une opinion, et souvent c’est une vérité locale (genre : “l’aspirine fait baisser la fièvre”), mais très peu de ont une vision d’ensemble (pourquoi y a-t-il de la fièvre ? A quoi sert-elle ?). A dire vrai, je ne sais pas si quelqu’un même a une vision d’ensemble adéquate. Même parmi les sommités et autres prix Nobel.

En effet, je ne sais pas vraiment s’il existe un système économique. Après tout, l’argent n’est qu’une construction très artificielle et ce n’est pas, et de loin, la seule modalité des échanges entre les humains. Mais s’il existe, il est infiniment complexe, il évolue très vite et sur des temps très longs, et nous n’avons pas même fini de recueillir les données pour en faire une description adequate. Et comme il mute en permanence, il faudrait pouvoir recueillir ces données très vite, et supposer que le discours économique ne modifie pas, à son tour, le système.

Bref, c’est compliqué à décrire, mais on peut quand même rappeler quelques éléments simples qui permettent de saisir un peu mieux de quoi est faite la crise qui nous frappe.

Il faut d’abord rappeler que la banque n’est pas une activité comme les autres. Elle procède dans un cadre très règlementé, très politique, et repose sur une bonne dose de confiance.

La première chose qu’il faut savoir, c’est que les banques prêtent un argent qu’elles n’ont pas. Elles prêtent des sommes qu’elles empruntent à d’autres banques ou aux banques centrales. Et le système est tellement complexe que cet argent n’est nulle part. L’activité bancaire est, essentiellement, une activité de cavalerie.

Le risque de cette cavalerie, c’est que les banques sont tenues de rendre aux épargnants les dépôts qui leur ont été confiés, sitôt que ceux-ci les demandent. Si donc les banques ont tout prêté (et de fait elles ont prêté beaucoup plus) et que tout le monde veut reprendre ces dépôts en meme temps, elles font défaut, il y a banqueroute.

Cette cavalerie est quand meme contrôlée. Jusqu’à une date récente, par exemple, les banques devaient disposer en dépôt d’environ 12 % des sommes qu’elles avaient prêté.

Par ailleurs, les banques possédant beaucoup de titres (des actions, des obligations, mais aussi des prêts qu’elles ont fait dont elles font des titres – titrisation – qu’elles revendent, ou des titres qu’elles achètent), la question de la valeur d’une banque est très complexe. C’est comme pour le calcul de l’ISF. Si j’ai acheté une pauvre bicoque à l’Ile de Ré, et que la spéculation l’a transformée en magot, suis-je riche ? Suis-je assujetti à l’ISF ? Eh bien oui. On calcule la valeur de mon patrimoine sur la valeur de marché de mes biens. Même si je n’ai pas l’intention de les vendre.

Jusqu’à une date récente, les banques établissaient leurs bilans (et calculaient leur valeur) sur la valeur d’achat de leurs titres. Mais au début des années 2000, dans la frénésie spéculative qu’elles connaissaient, les banques ont obtenu d’établir leurs bilans sur la valeur de marché de ces titres. En contexte de d’excès spéculatifs, ceci a nettement amélioré les bilans, et donc les primes de certains.

Dans le même registre, les banques ont demandé, et obtenu, aux Etats-Unis, l’autorisation de diminuer la part des avoirs réels qu’elles doivent détenir. C’est un certain Henry “Hank” Paulson, alors PDG de Goldman Sachs, qui est allé rencontrer l’administration Bush pour obtenir cette facilité. Devenu secrétaire d’Etat au trésor, il vient de corriger en partie son imprudence en apportant 700 milliards de dollars à ses anciens collègues (il a toujours quelques actions, au fait).

Après cette dérèglementation, les banques ont pu prêter 20 fois, 25 fois, 30 fois les sommes qu’elles avaient en dépôt.

Avec la crise des subprimes, dont j’ai parlé cette semaine, ces deux dispositions se sont transformées en coup de ciseau fatal :
  d’une part, les nouvelles règles comptables ont oblige les banques à constater la depreciation des actifs immobiliers dans leurs comptes : toutes se sont mises à présenter des bilans très lourdement déficitaires, il a fallu recapitaliser ;
  d’autre part, vues les sommes (virtuelles) qui circulaient déjà, et le risque de faillite, plus personne n’avoulu prêter d’argent aux banques (sauf les banques centrales qui ont fait quelques gestes, par ci par là). Il n’y a plus de liquidité disponible, plus de capacité d’emprunt, le système s’effondre en dominos.

En rachetant les actifs pourris, et en les mettant hors jeu, Paulson n’a pas seulement injecté 700 milliards de dollars dans le jeu : ces 700 milliards ont fait des petits. On estime que ce sont environ 12 000 milliards de créances qui découlent de ces 700 milliards. La bonne nouvelle, c’est qu’on les a sauvées de la faillite (du moins on l’espère, rien n’est moins sûr), mais la mauvaise nouvelle, c’est qu’elles sortent du système bancaire. Ce sont 12 000 milliards de produits qui vont ainsi être gelés par l’Etat américain.

Ce qui me frappe aujourd’hui, c’est la question suivante. Pendant toutes ces années, tous ces gens ont fait une cavalerie in contrôlée, et se sont grassement payé là dessus. Comment on appelle cela, en droit penal ? Qu’est-ce qui se serait passé si M. Paulson avait tenu une boutique de fringues dans le Sentier ? Il serait en tôle !

Une deuxième question, mais nous y reviendrons, est la suivante : qu’est-ce qui s’est passé pour que nos sociétés soient devenues à ce point vulnérables au lobbying aveugle et rapace e quelques grands financiers ?


- Raphael Anglade



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