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Jacques Chirac
22e président de la République française
Parti politique	UNR (1968) UDR (1971) RPR (1976) UMP (2002)
Élu le	7 mai 1995
Réélu le	5 mai 2002
Présidence	17 mai 1995 16 mai 2002 et 17 mai 2002 16 mai 2007
Nom de naissance	nom naissance
Naissance	29 novembre 1932 à Paris Ve
Chronologie de la Cinquième République
François Mitterrand Jacques Chirac Nicolas Sarkozy François Mitterrand Nicolas Sarkozy

Jacques Chirac, né le 29 novembre 1932 dans le 5^e arrondissement de Paris, est un homme d’État français. Il a exercé les plus hautes responsabilités de la V^e République. Il est actuellement membre du Conseil Constitutionnel.

Il fut Premier ministre de Valéry Giscard d’Estaing (1974-1976) puis, inaugurant la première cohabitation, celui du socialiste François Mitterrand (1986-1988). Il a été le 5^e Président de la V^e République (et 22^e Président de la République) du 17 mai 1995 au 16 mai 2007, période incluant la troisième cohabitation(1997-2002). Il fut également le premier maire de Paris (1977-1995) après le rétablissement de cette fonction (supprimée entre 1871 et 1977, son prédécesseur était Jules Ferry). Il siège au Conseil Constitutionnel dont il est membre de droit depuis la fin de son second mandat de Président.

Sommaire 1 Biographie personnelle et parcours politique 1.1 1932-1967  : jeunesse et apprentissage 1.2 1967-1976 : l’irrésistible ascension ministérielle 1.2.1 1974 - 1976  : Premier ministre de Valéry Giscard d’Estaing 1.3 1976-1995  : De la Mairie de Paris à l’Élysée 1.3.1 1977 - 1995  : la Mairie de Paris 1.3.2 1981  : 1re candidature à l’élection présidentielle 1.3.3 1986 - 1988  : La Première cohabitation 1.3.4 1988  : 2de candidature à l’élection présidentielle 1.3.5 1993-1995  : la Deuxième cohabitation 1.4 1995- 2002  : Premier mandat présidentiel 1.4.1 1995 - 1997  : Alain Juppé Premier ministre 1.4.2 1997 - 2002  : la Troisième cohabitation 1.5 2002-2007  : second mandat présidentiel 1.5.1 2002 - 2005  : Jean-Pierre Raffarin Premier ministre 1.5.2 2005 - 2007  : Dominique de Villepin Premier ministre 1.5.3 2007  : position pour l’élection présidentielle 1.6 Après l’Élysée 2 Les «  affaires  » 2.1 Affaire judiciaire du RPR 2.2 Budget de la présidence 3 Reconnaissance et critiques 3.1 Décorations 3.2 Satire médiatique 3.3 Bilan 4 Compléments anecdotiques 5 Parcours politique 5.1 Chronologie des fonctions principales 5.2 Chronologie politique 5.3 Mandats électifs 5.4 Fonctions gouvernementales 6 Bibliographie 6.1 Ouvrages de Jacques Chirac 6.2 Ouvrages ou articles consacrés à Jacques Chirac 6.2.1 Ouvrages biographiques 6.2.2 Jacques Chirac maire de Paris 6.2.3 Jacques Chirac président de la République 6.2.4 Jacques Chirac orateur 6.2.5 Affaires 6.2.6 Témoignages 7 Bibliographie 7.1 Œuvres sur Jacques Chirac 8 Notes et références 9 Voir aussi 9.1 Liens internes 9.2 Liens externes 10 Chronologies

Biographie personnelle et parcours politique

1932-1967  : jeunesse et apprentissage

Né le 29 novembre 1932 à la clinique Geoffroy Saint-Hilaire (V^e arrondissement de Paris), Jacques René Chirac est le fils d’Abel François Chirac (1893-1968), administrateur de la société aéronautique et de Marie-Louise Valette (1902-1973). Tous deux proviennent de familles corréziennes, ses deux grands-pères sont instituteurs — de Sainte-Féréole, en Corrèze. D’après Jacques Chirac, son nom «  a pour origine la langue d’oc, celle des troubadours, donc celle de la poésie  ».

Le jeune Jacques, élevé en enfant unique (sa sœur aînée, Jacqueline est décédée en bas-âge avant sa naissance), commence ses études à l’école communale de Sainte-Féréole en Corrèze avant de les poursuivre à Paris au lycée Carnot puis entre au lycée Louis-le-Grand. Après son baccalauréat, il fait une campagne de trois mois comme matelot sur un navire charbonnier. Il intègre en 1951 l’Institut d’études politiques de Paris dont il est diplômé en 1954. Durant cette période, brièvement, il milite dans la mouvance du Parti communiste avec notamment le futur éditeur Christian Bourgois. Il vend L’Humanité rue de Vaugirard, et participe au moins à une réunion de cellule communiste comme il l’a raconté^[1]. Il signe en 1950 l’Appel de Stockholm, contre l’armement nucléaire, d’inspiration communiste^[2] (cela lui vaudra d’être interrogé lorsqu’il demandera son premier visa pour les États-Unis, pays pour lequel il nourrit une réelle admiration)  ; il sera ainsi diplômé de la Summer school de Harvard.

Ses fiançailles avec Bernadette Chodron de Courcel sont célébrées dans l’appartement des Chodron de Courcel, boulevard Raspail, le 17 octobre 1953. À l’automne 1954, il est reçu à l’ENA, avant d’être classé huitième à l’École de la Cavalerie (i.e. les blindés) de Saumur^[3]. On lui refuse cependant le grade d’officier en raison de son passé communisant et il faut l’intervention des relations de la famille Chodron de Courcel (le général Kœnig) pour l’obtenir. Il en sort sous-lieutenant de cavalerie. En 1954, il soutient une thèse de géographie économique à l’Institut d’études politiques de Paris, où il était entré trois ans auparavant, intitulée Le port de La Nouvelle-Orléans, dirigée par le professeur Jean Chardonnet.

Le 16 mars 1956, il épouse Bernadette Chodron de Courcel, malgré les réticences de la famille de celle-ci face à un jeune homme issu d’un milieu différent. Les Chodron de Courcel, d’autant plus stricts qu’il s’agit d’une famille de fausse noblesse, refusent un mariage solennel dans la basilique Sainte-Clotilde, habituée des familles de la haute société du faubourg Saint-Germain. La cérémonie a donc lieu dans la chapelle de Jésus-Enfant (29 rue Las-Cases), annexe de l’église, réservée alors au catéchisme et aux cérémonies plus intimes. Il a avec elle deux filles, Laurence, en 1958 et Claude en 1962.

Juste après son mariage, de 1956 à 1957, il effectue son service militaire. En tant que jeune diplômé prometteur, il aurait pu éviter de faire la guerre d’Algérie (pendant 18 mois), mais il se porte volontaire et est affecté 2^e Chasseur d’Afrique (il est en poste à Souk-el-Barba). Il est libéré de son service le 3 juin 1957. Jacques Chirac explique qu’il n’est devenu gaulliste qu’en 1958, et qu’en 1947, il a pris sa carte du Rassemblement du peuple français «  sans savoir ce [qu’il] faisait  ».

Grâce à son mariage, et à son ambition, il change complètement de milieu social. Il rejoint en 1957 l’École nationale d’administration dans la promotion Vauban, dont il sort seizième en 1959, celle-ci étant détachée en Algérie par Charles de Gaulle entre le 17 avril 1959 et avril 1960. Jacques Chirac est détaché en tant que «  renfort administratif  », auprès du directeur général de l’Agriculture en Algérie, Jacques Pélissier.

À son retour en France métropolitaine, Jacques Chirac est nommé auditeur à la Cour des comptes et devient maître de conférences à l’Institut d’études politiques. En juin 1962, il devient chargé de mission (pour la «  construction, les travaux publics, et les transports  ») auprès du secrétariat général du gouvernement Pompidou, puis au cabinet du Premier ministre. Un an plus tard, il est conseiller référendaire à la Cour des comptes.

En 1965, il est élu conseiller municipal de Sainte-Féréole, en Corrèze, berceau de la famille Chirac, sans qu’il se soit présenté. Un an plus tard, Georges Pompidou l’envoie en Corrèze arracher la circonscription d’Ussel à l’opposition. Bénéficiant du soutien de Marcel Dassault et de son journal, menant une campagne acharnée, il bat son adversaire Georges Émon, du Parti communiste français, de justesse^[4], dans un bastion du parti. Dans cette victoire à l’arrachée sur une gauche divisée^[5], il bénéficie de la neutralité bienveillante de la gloire locale Henri Queuille et de l’inamovible maire d’Égletons, le socialiste Charles Spinasse, ancien ministre de Léon Blum^[6]. Charles Spinasse affirme à cette occasion que Jacques Chirac est un type très «  Front populaire  »^[7]

1967-1976 : l’irrésistible ascension ministérielle

Moins d’un mois plus tard le 8 mai 1967, Jacques Chirac — surnommé «  mon bulldozer  » par Georges Pompidou — est nommé sous-secrétaire d’État à l’Emploi, dans le troisième gouvernement Pompidou (et servira encore dans tous les gouvernements successifs, dirigés par Maurice Couve de Murville, Jacques Chaban-Delmas et Pierre Messmer jusqu’en 1974). L’une de ses premières réalisations est la création de l’Agence nationale pour l’emploi. Durant mai 1968, il joue un rôle capital lors des Accords de Grenelle et devient l’archétype du jeune énarque brillant, parodié dans Astérix. Aussitôt après mai 68, il est nommé secrétaire d’État à l’Économie et aux Finances, chapeauté par le jeune ministre Valéry Giscard d’Estaing. Les deux hommes se méfient l’un de l’autre tout en travaillant ensemble  : Jacques Chirac n’est pas mis dans la confidence de la dévaluation du franc, en 1969.

En 1971 il devient ministre chargé des relations avec le Parlement, puis, le 5 juillet 1972, il est nommé ministre de l’Agriculture et du Développement rural, dans le gouvernement Messmer, où il se fait remarquer en obtenant massivement les voix des agriculteurs. En novembre 1973, soutenu par le Président, il revient sur des décisions de Valéry Giscard d’Estaing, alors en voyage.

En mars 1974, probablement à la suite de l’affaire des écoutes du Canard enchaîné, il «  échange  » son poste avec celui de Raymond Marcellin, jusque-là ministre de l’Intérieur. À la mort de Georges Pompidou, peu de temps après, il choisit de soutenir Pierre Messmer, un temps candidat, puis Valéry Giscard d’Estaing contre le candidat gaulliste Jacques Chaban-Delmas. Il rallie contre ce dernier 39 parlementaires et 4 ministres, dit «  Appel des 43  » et contribue ainsi largement à la victoire de Valéry Giscard d’Estaing à l’élection présidentielle. Il bénéficie aussi d’une bonne connaissance du terrain et des élus locaux acquis en moins de deux ans au ministère de l’Agriculture, et surtout de sa position dans un ministère «  stratégique  » où il a la haute main sur les préfets, les Renseignements généraux, etc.

Premier ministre de la République française
6e Premier ministre de la Cinquième République
Nommé le	27 mai 1974
Nommé par	Valéry Giscard d’Estaing
Mandat	du 27 mai 1974 au 25 août 1976
Prédécesseur	Pierre Messmer
Successeur	Raymond Barre
Gouvernement	Gouvernement Jacques Chirac (1)
Cinquième République
v · d · m

1974 - 1976  : Premier ministre de Valéry Giscard d’Estaing

Le 27 mai 1974, en raison de son rôle décisif dans son élection, Valéry Giscard d’Estaing nomme Jacques Chirac Premier ministre. Il conserve l’appui de l’Union pour la défense de la République (qui ne compte que cinq ministres) dont il devient le secrétaire général, sans même en avoir été membre. À Matignon, il instaure un style détendu et studieux, tout en débutant un bras de fer avec le Président. Tous deux désirent gouverner le pays et possèdent un caractère très différent  : leur rivalité est la même depuis leurs tensions au ministère des Finances. De plus, Jacques Chirac se voit imposer par le président un grand nombre de ministres qu’il n’apprécie pas. C’est notamment le cas de Michel Poniatowski et Jean-Jacques Servan-Schreiber, tous deux fermement anti-gaullistes. Jacques Chirac se débarrasse rapidement du co-fondateur de L’Express sur la question des essais nucléaires. «  JJSS  » y est opposé et le fait savoir, ce qui le pousse à la démission. Pour le remplacer, Valéry Giscard d’Estaing impose à Jacques Chirac le second co-fondateur de L’Express en la personne de Françoise Giroud, qui devient secrétaire d’État.

Les réformes entreprises par Valéry Giscard d’Estaing surprennent puis agacent les gaullistes. Majorité à 18 ans, loi sur l’avortement, extension de la couverture de sécurité sociale, la «  poignée de main  » à des détenus en prison, tout cela n’est pas du goût de l’UDR et va à l’encontre des idéaux de l’électorat de droite. Les relations se tendent entre les deux têtes de l’exécutif. Les deux conseillers personnels de Jacques Chirac, Pierre Juillet et Marie-France Garaud, le poussent même à la rupture avec Valéry Giscard d’Estaing.

Le 11 janvier 1976, le Président effectue un remaniement ministériel contre l’avis du Premier ministre, qui dénonce le pouvoir exercé par Valéry Giscard d’Estaing et demande une refonte complète de sa politique. Après une rencontre au fort de Brégançon, Jacques Chirac décide de démissionner de son poste, geste qu’il annonce le 25 août 1976. Il déclare à la télévision  : «  Je ne dispose pas des moyens que j’estime aujourd’hui nécessaires pour assumer efficacement mes fonctions de Premier ministre et dans ces conditions, j’ai décidé d’y mettre fin  ». Jacques Chirac aurait affirmé à Valéry Giscard d’Estaing «  qu’il voulait quitter la vie politique […] et qu’il s’interrogeait sur sa vie, et qu’il parlait même de monter une galerie d’art  ».

1976-1995  : De la Mairie de Paris à l’Élysée

1977 - 1995  : la Mairie de Paris

Après avoir annoncé sa candidature au poste de Maire de Paris (il était initialement hostile au changement statutaire de la Ville), il crée le Rassemblement pour la République. Ce parti gaulliste reprend les bases de l’UDR et Jacques Chirac en devient le président. Le 20 mars 1977, malgré l’opposition de Raymond Barre qui soutient Michel d’Ornano, il devient le premier maire de Paris depuis Jules Ferry. Le poste qu’il obtient, nouvellement créé, est très important  : quinze milliards de francs de budget, 40 000 fonctionnaires. C’est aussi et surtout un excellent tremplin électoral. Il est accusé d’avoir utilisé, pour l’appareil du RPR et à des fins purement électorales, un certain nombre de moyens de la municipalité parisienne  : emplois fictifs, marchés publics du bâtiment (voir les affaires), frais de bouche.

1981  : 1^re candidature à l’élection présidentielle

En vue de l’élection présidentielle de 1981, Jacques Chirac fait du RPR une puissante machine politique  : toujours dans la majorité et plus important, avec 150 députés, que l’Union pour la démocratie française (parti créé en 1978 pour soutenir l’action du Président), il est très critique vis-à-vis du gouvernement. Le 26 novembre 1978, Jacques Chirac est victime d’un accident sur une route de Corrèze et est transporté à l’hôpital Cochin à Paris. De là, il lance l’«  Appel de Cochin  » qui dénonce le «  parti de l’étranger  », c’est-à-dire l’UDF, en accusant le parti de Valéry Giscard d’Estaing d’agir au nom de l’Europe et contre les intérêts de la France.

En 1979, il est tête de liste aux élections européennes, auxquelles il échoue, sa liste ne recueillant que 16,3 % des voix, derrière les 27,6 % de Simone Veil, tête de liste de l’UDF. Elu député européen, il ne siègera jamais à Strasbourg, démissionnant de sa nouvelle fonction, préférant ses mandats nationaux.

Lors de l’élection présidentielle, il fait campagne sur le sujet de la réduction des impôts — suivant l’exemple de Ronald Reagan — et obtient 18 % des voix au 1^er tour, et se retrouve largement distancé par Valéry Giscard d’Estaing (28 %) et François Mitterrand (26 %), qui remporte le second tour (parmi les slogans de campagne, on retrouve la chanson Jacques Chirac Maintenant^[8]). Jacques Chirac annonce que «  personnellement  » il votera pour le chef de l’UDF. Ses militants, et surtout ses jeunes militants, retiennent le peu de conviction du message et votent massivement pour le candidat de l’opposition. Selon Valéry Giscard d’Estaing^[9], Raymond Barre et Christian Bonnet, la permanence du RPR conseille de voter pour François Mitterrand entre les deux tours  ; Valéry Giscard d’Estaing explique que François Mitterrand lui aurait confirmé avoir rencontré Jacques Chirac chez Edith Cresson à cette occasion. Toujours selon Valéry Giscard d’Estaing, la stratégie de Jacques Chirac étant de faire élire François Mitterrand puis d’essayer d’obtenir une nouvelle fois la majorité au parlement, François Mitterrand étant obligé de dissoudre la chambre issue de 1978. Pour Jacques Chirac, la présence de ministres communistes créera chez les Français un sentiment de peur comparable à celui de mai 1968, ce qui provoquera un nouveau raz-de-marée gaulliste. Pierre Messmer confirme cette version des faits. Le candidat socialiste est élu.

Affaibli par le faible score du premier tour, le RPR ne remporte que 83 sièges aux élections législatives. Jacques Chirac est l’un des rares de son camp à voter pour l’abrogation de la peine de mort, contre l’avis de la majorité des Français. Il devient cependant de plus en plus populaire chez les électeurs de droite comme maire de Paris, notamment en développant une politique de transports en commun, en venant en aide aux personnes âgées, aux handicapés et aux mères célibataires, tout en incitant les entreprises à rester dans la ville mais en organisant la destruction des quartiers populaires. En 1983, il est réélu en remportant, avec sa coalition RPR-UDF le «  grand chelem  »  : la totalité des vingt arrondissements. Fort de cette victoire, il s’affirme comme le chef de l’opposition sur le plan national.

1986 - 1988  : La Première cohabitation

Premier ministre de la République française
10e Premier ministre de la Cinquième République
Nommé le	20 mars 1986
Nommé par	François Mitterrand
Mandat	du 20 mars 1986 au 11 mai 1988
Prédécesseur	Laurent Fabius
Successeur	Michel Rocard
Gouvernement	Gouvernement Jacques Chirac (2)
Cinquième République
v · d · m

En mars 1986, lors des élections législatives à la proportionnelle, l’union RPR-UDF obtient de justesse la majorité, avec seulement deux sièges, et survient ce que Raymond Barre baptise «  cohabitation  ». Jacques Chirac, chef de la majorité, devient Premier ministre.

La cohabitation est l’occasion d’une guerre de tranchées entre le Premier ministre et le Président. François Mitterrand, critiquant ouvertement l’action de son Premier ministre, se pose en président impartial. Il refuse de signer des ordonnances et Jacques Chirac doit recourir à l’article 49 al 3. La stratégie du Président favorise la lassitude de l’opinion vis-à-vis de la méthode et des réformes du gouvernement, et le Premier ministre doit se résoudre à en abandonner certaines. Il réussit à freiner la progression du chômage, mais pas à l’arrêter. Il paye également la défiance de la jeunesse, à laquelle son ministre Alain Devaquet s’est heurté en novembre 1986 et l’image de son ministre Charles Pasqua, populaire à droite mais détesté à gauche. Ce dernier négocie en secret la libération des otages^[10] du Liban. La version officielle, commune dans les affaires de prise d’otages, est qu’il n’y a pas eu de rançon  ; on accuse le Premier ministre d’avoir vendu la technologie nucléaire française à l’Iran et de vouloir manipuler l’opinion publique.

1988  : 2^de candidature à l’élection présidentielle

En 1988, Jacques Chirac se présente à l’élection présidentielle. Confronté à la remontée spectaculaire de François Mitterrand dans les sondages, il se lance dans une tournée dans toute la France pour expliquer sa politique. Au premier tour, il obtient seulement 19,94 % et est talonné à droite par Raymond Barre qui en attire 16,6 %, et se trouve largement distancé par François Mitterrand et ses 34,1 %. Le journaliste Éric Zemmour a rapporté que Jacques Chirac aurait eu une entrevue secrète avec Jean-Marie Le Pen entre les deux tours, ce qu’il a toujours nié. En fait, il y aurait eu deux rencontres selon Franz-Olivier Giesbert. La première se serait déroulée un mois avant le premier tour par l’intermédiaire d’un ami commun, le général Pierre de Bénouville. Il s’agissait d’une prise de contact afin de que les deux hommes puissent se jauger. Une seconde rencontre aurait eu lieu entre les deux tours. Cette fois, Charles Pasqua est l’intermédiaire qui organise l’entrevue chez un ami armateur^[11]. Cette fois-ci, Chirac a pris sa décision et fait preuve d’une «  inflexible intransigeance  » à la grande stupéfaction de Jean-Marie Le Pen^[12]. Opposant une fin de non recevoir, Chirac aurait demandé au chef du Front national de ne pas lancer le moindre appel en sa faveur^[13]. Lors de son allocution du 1^er mai 1988, Jean-Marie Le Pen ne pouvait plus que déclarer  : «  Pas une voix pour Mitterrand  !  » laissant ses électeurs libres de choisir entre le vote blanc et le bulletin Chirac^[14]. Depuis cette date, Jean-Marie Le Pen nourrit une rancune envers Jacques Chirac.

Lors d’un débat télévisé rugueux, Jacques Chirac affronte le Président sortant (Mitterrand) durant lequel le président affirme «  dans les yeux  » qu’il n’était pas au courant des tractations pour libérer les otages^[10] du Liban.

Au soir du second tour de l’élection le 8 mai 1988, Jacques Chirac subit une défaite cuisante en n’obtenant que 45,98 % des voix. Son camp est démoralisé, et sa femme va jusqu’à affirmer  : «  les Français n’aiment pas mon mari  ».

De nouveau dans l’opposition, il reste maire de Paris, réélu triomphalement en 1989 et travaille à se maintenir en tête de l’opposition. En 1991, il déclare qu’il est «  absolument hostile au plan Delors tendant à instituer en Europe une monnaie unique  ».

1993-1995  : la Deuxième cohabitation

Face aux grandes difficultés du gouvernement de gauche, il participe à la campagne législative de 1993 qui voit la victoire écrasante de la droite. Échaudé par l’expérience précédente, il préfère rester en retrait et laisse Édouard Balladur devenir Premier ministre, formant ainsi la Deuxième cohabitation. L’accord tacite entre les deux hommes est simple  : à Édouard Balladur l’Hôtel Matignon, à Jacques Chirac le Palais de l’Élysée en 1995.

Cependant Édouard Balladur, au vu de sa popularité, décide de se présenter à l’élection présidentielle  : les partisans du président du RPR crient à la trahison, d’autant que le Premier ministre entraîne avec lui une large partie des chiraquiens du premier cercle, la plupart membres de son gouvernement, dont Nicolas Sarkozy et Charles Pasqua. Philippe Seguin, un temps hésitant, se lance dans la bataille auprès du candidat «  légitime  » et devient avec Alain Juppé et Alain Madelin un des principaux soutiens de Jacques Chirac. Celui-ci, espérant devancer Édouard Balladur, annonce sa candidature tôt, le 4 novembre 1994. Il entame une campagne dynamique et centrée sur le thème de la «  fracture sociale  ». Jacques Chirac réussit à éliminer Édouard Balladur au premier tour, avant de remporter le second face à Lionel Jospin, candidat socialiste, avec 52,64 % des voix  : il devient président de la République.

1995- 2002  : Premier mandat présidentiel

1995 - 1997  : Alain Juppé Premier ministre

À son arrivée à l’Élysée, le 17 mai, il nomme Alain Juppé Premier ministre. Ce dernier met l’accent sur la lutte contre le déficit de budgétaire et la dette de l’État afin de respecter le pacte de stabilité de l’Union européenne et d’assurer l’arrivée de l’Euro.

Le 16 juillet 1995 à l’occasion du 53^e anniversaire de la rafle du vélodrome d’hiver, Jacques Chirac reconnait «  la faute collective  » de la France et déclare  : «  ces heures noires souillent à jamais notre histoire et sont une injure à notre passé et à nos traditions. Oui, la folie criminelle de l’occupant a été secondée par des Français, par l’État français^[15].  »

Dès juillet 1995, une de ses toutes premières décisions est d’effectuer une ultime campagne d’essais nucléaires avant la signature du TICE, afin de permettre au CEA de développer son programme Simulation. Cette décision, arrivée au moment du cinquantenaire des bombardements d’Hiroshima et de Nagasaki, provoque un tollé, en particulier en Nouvelle-Zélande, en Australie, au Japon, aux États-Unis et dans les milieux écologistes, sans qu’il cède  : la campagne d’essais a lieu.

La politique internationale de la France change subitement en Yougoslavie, où le Président ordonne des représailles suite au meurtre de soldats français, conjointes avec l’OTAN, qui met fin à la guerre civile. Il mène parallèlement une politique qui le rapproche des pays arabes tout en travaillant au processus de paix dans le conflit israélo-palestinien. La France rejoint le commandement intégré de l’OTAN, après avoir tenté d’obtenir pour un militaire européen (en fait, français), le commandement sud de l’Otan, basé à Naples.

Le 22 février 1996, le président annonce sa décision de professionaliser les armées et de suspendre le service national. Ce choix de suspension, et non d’abolition, doit permettre de le rétablir en cas de conflit armé.

De plus en plus impopulaire, le gouvernement d’Alain Juppé doit affronter des grèves massives durant l’hiver 1995-1996, dues à la réforme des retraites du public et au gel du salaire des fonctionnaires. Devant l’essoufflement de sa majorité, il risque une dissolution, attendue par beaucoup et probablement conseillée par Dominique de Villepin, de l’Assemblée nationale le 21 avril 1997, soit onze mois avant la date prévue. Pris de court, ni son parti ni son électorat ne comprennent son geste tandis que l’opposition crie à la manœuvre. Les élections qui suivent voient la victoire de la «  gauche plurielle  », menée par Lionel Jospin. Jacques Chirac nomme ce dernier Premier ministre.

1997 - 2002  : la Troisième cohabitation

La Troisième cohabitation est bien plus longue que les précédentes, puisqu’elle dure cinq ans. Le Président et le Premier ministre tentent de parler d’une seule voix dans le cadre de l’Union européenne ou de la politique étrangère, se rendant ensemble aux sommets européens (comme lors des deux autres cohabitations), même si on y assiste parfois à des passes d’armes verbales entre les deux hommes.

C’est à cette époque qu’éclatent les affaires politico-financières au sujet du RPR et de la mairie de Paris (voir ci-dessous). À l’initiative d’un député socialiste, Arnaud Montebourg, trente députés (dix-neuf PS, quatre «  verts  », quatre radicaux, deux PCF et un MDC) déposent une motion demandant la traduction de Jacques Chirac devant la Haute cour. La motion est rejetée. Dans une décision du 22 janvier 1999^[16], le Conseil constitutionnel, présidé alors par Roland Dumas, confirme au président son immunité telle qu’elle est définie dans la constitution.

Le gouvernement Jospin connaît une popularité importante, marquée par la loi des 35 heures, la baisse du chômage et la reprise économique mondiale de la fin du siècle. Partant favori, le Premier ministre décide de rétablir le calendrier initial des élections (la présidentielle avant les législatives) et surtout obtient du Président (et pressé également par l’ancien Président Valéry Giscard d’Estaing) d’abord très réticent, qu’il propose la modification de la Constitution pour transformer le septennat en quinquennat. Le 24 septembre 2000 la réduction du mandat présidentiel de 7 à 5 ans est adoptée par un référendum marqué par une abstention record. (30,19% de participation, 73,21% de oui 26,79% de non).

Face à la pression de ses soutiens, les sondages lui étant peu favorables, Jacques Chirac décide d’annoncer plus tôt que prévu sa candidature pour l’élection présidentielle, le 11 février 2002 lors d’un meeting à Avignon, devançant ainsi Lionel Jospin (ce dernier annonce sa propre candidature le 20 février).

S’appuyant sur la jeune garde des députés RPR, il favorise la formation progressive d’un nouveau parti qui doit voir la fusion du RPR, de l’UDF et de DL  : l’Union pour la majorité présidentielle. Les futurs éléments de ce nouveau parti (que l’UDF, dirigée par François Bayrou, refuse de rejoindre) développent les thèmes de la sécurité et de la baisse des impôts.

Après un début de campagne moyen, Jacques Chirac prend du poil de la bête suite aux erreurs de Lionel Jospin (la phrase «  Un président vieilli et usé  » choque). Fort de sa grande expérience des campagnes présidentielles, Jacques Chirac mène alors une campagne dynamique, notamment sur les thèmes de la baisse des impôts (promesse de baisse de 33 % de l’impôt sur le revenu) et de l’insécurité, très largement relayé et diffusé par les médias (les Guignols de l’info de Canal + accusent TF1 et son journal de 13h d’amplifier le mouvement  ; la gauche parle de «  sentiment d’insécurité  ») qui multiplient le temps d’audience sur le sujet et celui de la violence urbaine. Lionel Jospin voit dans le même temps sa campagne s’essouffler. Le 21 avril, c’est la surprise, «  comme un coup de tonnerre  »  : Lionel Jospin est battu dès le premier tour. Jacques Chirac, arrivé en tête avec 19,88 % (le plus faible score pour un président sortant) se voit opposé à Jean-Marie Le Pen. Souvent décrit comme un antiraciste viscéral, assuré de l’emporter, il décide de refuser de débattre avec son adversaire, déclarant que «  face à l’intolérance et à la haine, il n’y a pas de transaction possible, pas de compromission possible, pas de débat possible  ». Les deux hommes se détestent notoirement. Il laisse la gauche et la jeunesse manifester en appelant à voter pour lui (le slogan de ses opposants les plus farouches est «  Votez escroc, pas facho  »), et il est élu avec un score sans commune mesure  : 82,21 %.

2002-2007  : second mandat présidentiel

2002 - 2005  : Jean-Pierre Raffarin Premier ministre

Lionel Jospin lui ayant aussitôt remis sa démission, il nomme un membre de Démocratie libérale, Jean-Pierre Raffarin comme Premier ministre, lequel gouverne par ordonnances pendant quelques semaines  : l’UMP, alors créée par l’association du RPR, de Démocratie libérale et d’une large partie de l’UDF, remporte largement les élections législatives suivantes, et obtient la majorité absolue à l’Assemblée Nationale, avec 365 des sièges. Jacques Chirac peut à nouveau s’appuyer sur une majorité parlementaire. Il s’appuie également sur un groupe de députés UDF réduit à 30 membres, et nomme un seul ministre issu de ce parti, Gilles de Robien, député-maire d’Amiens.

Jean-Pierre Raffarin entame la mise en œuvre de certaines des promesses de la campagne  : baisse de l’impôt sur le revenu et multiplication d’actions ciblées contre la délinquance, avec son très médiatique et populaire ministre de l’Intérieur, Nicolas Sarkozy, et contre l’insécurité routière, avec le ministre des transports Gilles de Robien. Viendront ensuite l’assouplissement des 35 heures, la réforme des retraites et de la sécurité sociale, la décentralisation.

Du 26 août au 4 septembre 2002, Jacques Chirac est présent au sommet de la Terre qui s’est tenu à Johannesburg. Il est accompagné par des représentants de quelques entreprises françaises des secteurs des services essentiels, et par des ONG. Il affirme, dans le cadre d’une intervention restée célèbre  : «  Notre maison brûle et nous regardons ailleurs  ».

La situation internationale, marquée par l’attentat du 11 septembre, voit l’intensification de la politique étrangère du président des États-Unis, George W. Bush, avec qui Jacques Chirac s’entend mal. S’il l’avait soutenu lors de l’intervention en Afghanistan, il place la France, aux côtés de l’Allemagne dirigée par Gerhard Schröder, la Russie dirigée par Vladimir Poutine et la Chine Populaire de Hu Jintao, comme l’opposante principale des États-Unis contre l’invasion de l’Irak. Épaulé par son ministre des Affaires étrangères, Dominique de Villepin, il obtient que les États-Unis passent par l’ONU avant toute intervention. Profitant d’un large consensus national sur la question, Jacques Chirac se fait le chantre d’un «  monde multipolaire  ». Soutenu par les opinions publiques européennes mais seulement par quelques dirigeants (le belge Guy Verhofstadt et l’allemand Gerhard Schröder), il s’oppose aux États-Unis, soutenus par huit gouvernements ouest-européens (dont la Grande-Bretagne, l’Italie et l’Espagne) et dix pays est-européens et laisse entendre qu’il utilisera son droit de veto au Conseil de sécurité des Nations unies tant que la situation n’évoluera pas. Cette annonce lui vaut une campagne hostile, notamment dans une partie des médias anglo-saxons (The Sun titre alors «  Chirac is a worm  » — «  Chirac est un ver  »). Les relations avec les États-Unis deviennent exécrables, ne commençant à se normaliser qu’à partir de la commémoration du débarquement en Normandie, quinze mois plus tard.

Lors du défilé militaire du 14 juillet 2002, Maxime Brunerie, un jeune militant d’extrême-droite, tente d’assassiner Jacques Chirac.

Au lendemain d’une défaite massive aux élections cantonales et régionales de 2004 (20 des 22 régions de France métropolitaine passent ou repassent à gauche), il nomme Nicolas Sarkozy ministre d’État, ministre de l’Économie, des finances et de l’industrie  : la plupart des éditorialistes politiques (dont ceux du Canard enchaîné, du Nouvel observateur et de l’Express) y voient un moyen de contrer sa popularité toujours aussi forte (contrairement à celle du Premier ministre, au plus bas dans les sondages). Face aux ambitions présidentielles affichées par Nicolas Sarkozy, il le met en demeure, lors de son allocution du 14 juillet 2004, de choisir entre son fauteuil et le poste de président de l’UMP. En novembre, Nicolas Sarkozy est élu président du parti et quitte son ministère, alors confié à Hervé Gaymard. En février 2005, celui-ci est contraint à la démission suite à un scandale très médiatisé et est remplacé par le PDG de France Télécom, Thierry Breton.

Pour impliquer les Français dans la Constitution européenne, Jacques Chirac décide qu’un référendum sera organisé pour la ratification de celle-ci, à organiser au plus vite afin de remporter le scrutin. Désormais favorable à l’entrée de la Turquie dans l’Union européenne (son «  vœu le plus cher  »), il voit une partie de sa majorité s’opposer à cette perspective, ce qui vient brouiller les cartes du référendum  : le 17 décembre 2004, les Vingt-cinq décident l’ouverture de négociations avec la Turquie. Le projet de directive Bolkestein détourne une partie de l’inquiétude sociale grandissante sur l’Europe, malgré les tentatives de désamorçage du président. Pis, Jaques Chirac, pour la première fois aux yeux du public, semble déconnecté des attentes sociales, notamment des jeunes, lors d’un débat télévisé bien encadré, le 14 avril 2005 sur TF1. Dans un contexte de quasi-unanimmité en faveur du «  oui  » des partis de gouvernement et des médias, les sondages s’inversent trois fois, le débat enflamme les Français et mobilise les médias jusqu’au jour du référendum.

2005 - 2007  : Dominique de Villepin Premier ministre

Le 29 mai 2005, après une campagne marquée par l’implication personnelle du président, le «  non  » l’emporte avec 54,87 % des voix et avec une forte participation de 69,74 %. Le surlendemain, Jean-Pierre Raffarin démissionne  ; Jacques Chirac annonce son remplacement par un duo formé par Dominique de Villepin et Nicolas Sarkozy  : l’un comme Premier ministre, l’autre comme ministre d’État, rejoignant le ministère de l’Intérieur. La presse se déchaîne contre le peu de changement des membres du gouvernement mais est intriguée par la «  cohabitation  » des deux (on parle de «  vice-premier Ministre  »). Jean-Louis Borloo, un temps pressenti, élargit son ministère en devenant ministre de l’Emploi, de la Cohésion sociale et du Logement.

Jacques Chirac entame alors un bras de fer avec Tony Blair (qui prend la présidence de l’Union), sur le budget de l’Union. Cette confrontation s’étend à la candidature de Paris et Londres pour les Jeux Olympiques d’été de 2012 où les deux hommes s’impliquent personnellement. Les Français partent favoris et espèrent contrer la morosité qui s’abat sur le pays, mais, le 6 juillet, Londres est choisie par le CIO. Le 4 octobre 2005, lors d’un sommet franco-italien, Jacques Chirac reproche à la Commission européenne de ne pas lutter contre des licenciements chez Hewlett-Packard, ce qui fait réagir le président de la Commission qui qualifie cette accusation de «  démagogie  », estimant que le sujet est du domaine national.

Le projet de Charte de l’environnement voit le jour. Il a été voulu par le Président Chirac, conseillé par une commission d’experts. Le texte de la Charte de l’environnement est adopté le 28 février 2005 par le Parlement réuni en congrès, et promulgué officiellement par Jacques Chirac le 1^er mars. Il figure désormais dans le préambule de la Constitution de la V^e République. C’est la Cour de cassation qui reprend maintenant les travaux d’adaptation juridique nécessaires.

Depuis le référendum, les sondages de popularité le concernant sont au plus bas et ne remontent que lentement. Le 2 septembre 2005, il est hospitalisé à l’hôpital militaire du Val-de-Grâce, pour un accident vasculaire cérébral (ou attaque cérébrale) ayant entraîné un léger trouble de la vision qui disparaît en quelques jours^[17]. Il en sort le 9 septembre 2005, mais ne doit pas prendre l’avion pendant quelques semaines. Le premier ministre Dominique de Villepin représente alors la France au sommet de l’ONU le 13 septembre 2005. Il peine à masquer la rivalité qui l’oppose à Nicolas Sarkozy, rendue plus aigüe depuis l’accident du président. Fin 2005, selon un sondage^[18], 1 % des Français souhaitent que Jacques Chirac soit le candidat de l’UMP à l’élection présidentielle de 2007. En outre, un Français sur trois déclare souhaiter que le chef de l’État démissionne de l’Élysée pour provoquer une présidentielle anticipée^[19]. La plupart des éditorialistes affirment que Jacques Chirac ne se représentera pas en 2007 mais Patrick Devedjian pense le contraire^[20] ; Jacques Chirac demande au début de l’année 2006 à Nicolas Sarkozy et Dominique de Villepin, «  de la retenue  » en attendant que la question de sa succession vienne à l’ordre du jour.

À partir de la fin du mois d’octobre 2005, suite à la mort de deux jeunes à Clichy-sous-Bois électrocutés en se réfugiant dans un transformateur EDF^[21], puis à des déclarations du ministre de l’Intérieur Nicolas Sarkozy, les actes de violence se multiplient les nuits suivantes, les médias finissant par parler d’émeutes, se propageant dans de nombreuses banlieues en France (des milliers de voitures brûlées, des entreprises et bâtiments publics détruits, etc.). Le 8 novembre, Jacques Chirac décrète en Conseil des ministres l’état d’urgence (qui sera levé environ 2 mois plus tard, le 4 janvier 2006), les préfets pouva